— Мы в опасности, — сказал он тихо, почти шепотом. — Нам нужно поскорее убираться отсюда.

Оби-Вану дольше объяснять не пришлось, но бежать было некуда — по мостику неслась группа ферроанцев, выкрикивая имя Ганна.

— Еще один! — крикнули они хором.

— Что — еще один? — переспросил Ганн.

— В нашей системе второй флот, еше больше первого!

— Пора, Оби-Ван! — крикнул Анакин.

Мастер-джедай поднял голову и увидел в небе два увеличивающихся пятна света. Два корабля сошли с орбиты и неслись по верхним слоям атмосферы, а за ними тянулись длинные хвосты горячей плазмы. Острое зрение помогло джедаю рассмотреть их силуэт. Он сразу же узнал их.

Он уже видел такие машины раньше, на Набу. Это были самые боеспособные и мощные боевые дроиды в Торговой Федерации.

— Звездные истребители! — заорал Оби-Ван и потянул Анакина за собой. И как раз во время: туда, где они только что стояли, ударили четыре лазерных луча. Кеноби снял лазерный меч — это был меч Куай-Гона — с пояса, и с тихим гулом вспыхнул длинный зеленый клинок. От расплавленного камня поднимался густой дым, и вокруг ничего не было видно дальше вытянутой руки. Оби-Ван мобилизовал все свои чувства, приведя их в состояние полнейшей боевой готовности. Его уши улавливали рев двигателей и громкие удары при преодолении звездными истребителями звукового барьера. Они заходили на новую атаку. Кеноби повернулся в том направлении, чтобы отразить огонь лазеров своим мечом.

— Лежи и не рыпайся! — крикнул Оби-Ван Анакину, увидев, как мальчик поднимается на колени.

— Но корабль…

— Забудь про корабль, — рявкнул Оби-Ван. — Нам нужно найти укрытие.

— Но мы можем слинять отсюда на корабле! — не сдавался Анакин. — Он готов к полету!

Оби-Ван схватил падавана за плечи и прижал его к каменному полу. В таком положении он был лишен возможности вытащить лазерный меч, чтобы отразить следующий залп. Взрыв отбросил их на несколько метров, несколько раз перевернув их. Засвистели осколки и брызги расплавленного камня, оставляя дырки в одежде и обжигая кожу. Оби-Ван инстинктивно поднял руки, чтобы защитить свое лицо и прикрыть Анакина.

Но мальчик был уже далеко. Оби-Ван не мог подняться: огромный острый обломок камня врезался ему в солнечное сплетение. Подробностей видно не было, но в тунике зияла дыра, края которой были окрашены в красный цвет.

И тут он услышал шаги. Бежали люди. Они что-то кричали и стонали от боли.

В дыму послышался голос Анакина — кашель и отрывистое «хэ», словно его ударили в живот. Оби-Ван попытался перевернуться, чтобы дотянуться до падавана, но ему не удавалось восстановить контроль над своим телом, несмотря на все невероятные усилия.

Кто-то вышел из мрака и остановился перед Оби-Ваном, возвышаясь над ним. Джедай с трудом сфокусировал взгляд и стал рассматривать облаченную в синюю одежду высокую фигуру с золотистой кожей, конечностями с двумя суставами и переливчатую золотистую кожу… А также высокий ботинок, который прижал его правую руку к земле.

— Я могу убить тебя прямо сейчас, джедай. Твоя смерть восстановит мою попранную честь.

На Оби-Вана смотрели два черных маленьких глаза. Кеноби схватился за лазерный меч и активировал его. Нога ударила по левой руке, едва не сломав ее, и выбила лазерный меч. Тот покатился по земле, с шипением плавя камень. Далеко. Не дотянуться, не вызвать к себе.

Грянул новый залп. Мостик, переброшенный к соседней колонне, взлетел на воздух, и несколько зданий загорелось. В зареве от вспыхнувших пожаров на золотистой коже кровавого резчика заплясали яркие отблески. Словно и он был объят пламенем.

— Да, джедай, я жив, — прорычал кровавый резчик. — Я все еще жив.

43

Анакин изо всех сил старался убежать от кошмара, вышедшего из дыма, но лазерная атака оглушила его не меньше, чем Оби-Вана. Он лежал на спине и мог только ползти назад, приподнимаясь на локтях. Его лицо искривилось от боли и напряжения, когда он старался или замедлить время, или ускорить движения своего тела. Время замедлилось, но сам он не смог двигаться быстрее.

Тень исчезла в новом клубе дыма, затем появилась вновь, обрела четкие очертания.

— Маленький раб!

Это был тот же самый кровавый резчик, с которым Анакин встречался в мусорной яме. Сейчас у него была в руке длинная пика со зловещего вида лезвием на конце, а двигался он быстро, как молния. Кровавый резчик опустил пику так стремительно, что Анакин едва успел перевернуться на бок. Острие пики плашмя ударило его по затылку и шее. Голову прострелила острая боль.

Удар оглушил юного джедая, но он не потерял сознания. Он чувствовал, как его поднимают за пятку, словно деликатесную амфибию с Татуина, и тащат сквозь дым вверх тормашками. По лбу полились липкие струи крови из носа. Когда нападавший развернул Анакина, он увидел перед собой целый и невредимый корабль, все еще покоящийся в люльке из усиков борасов.

Кровавый резчик без видимых усилий отшвырнул далеко прочь техника, который имел неосторожность высунуться из полуоткрытого люка, затем забросил Анакина на боковую «долю» корабля и протиснул его внутрь. Затем последовал за ним сам.

Анакин обнаружил, что может немного шевелить руками-ногами, но притворился, что не способен двигаться. Где Оби-Ван? Жив ли он? Как все это могло произойти так быстро?

Но он знал. Это было настоящее испытание. Таких не устраивали в Ордене и не могли предусмотреть даже магистры.

Сила никогда не будет нянькой.

Анакин был предоставлен сам себе. Пока кровавый резчик носился по кораблю, выясняя, не осталось ли там инженеров, он попытался унять негодование, избавиться от чувства, что слабак и неудачник, и самое главное — от злости на самого себя, за то что сбил Оби-Вана с толку дурацкой привязанностью к кораблю.

Эта привязанность не дурацкая. Корабль — часть твоей мощи. Здесь и сейчас это очень важно. Это начало твоего испытания — оно завершится вместе с испытанием для Зонамы-Секо-та. Твой учитель не может тебе сейчас помочь.

Он на какой-то момент задумался, чей это голос. Оби-Вана? Нет. Может, Куай-Гона Джинна? Тоже нет. Если голос и был похож на чей-то то на его собственный, только взрослый, возмужавший. Джедаем я стану. Пройду все нужные тренировки.

Взревел кровавый резчик, затем последовал сдавленный стон. Анакин увидел, как золотистый гуманоид втолкнул Джабитту в отсек — она пряталась за толстой переборкой.

Девушка посмотрела на Анакина. Глаза ее были полны страха, как у загнанного в угол зверька. Кровавый резчик дернул ее за руку и подтолкнул к задним противоперегрузочным креслам.

— Не двигайся! Он очень опасен, — предупредил ее Анакин.

Джабитта открыла рот, собираясь что-то сказать, но кровавый резчик наотмашь ударил ее по лицу, затем, грациозно изогнувшись, схватил Анакина за плечи и усадил его в кресло пилота. Сиденье автоматически настроилось под тело Анакина, и мальчик «услышал» приветствие корабля — тот узнал его.

Семена-партнеры объединились. Теперь они говорили как одно существо, докладывая о состоянии корабля, о готовности систем — и о своем беспокойстве. Корабль понял, что произошло что-то непредвиденное, но Анакин все еще был слишком слаб и никак не мог скоординировать свои движения, чтобы решиться на активные действия против кровавого резчика.

Джабитта с жалобным хныканьем забралась в кресло пассажира. Ее лицо было в крови.

У Анакина кровь застыла в жилах. Он чувствовал боль девочки.

Кровавый резчик уселся в сиденье, предназначенное для Оби-Вана. Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее, затем вытащил из кармана куртки небольшой прозрачный шар зеленого цвета.

Анакин сквозь едва открытые глаза увидел, как длинная рука с тремя суставами метнулась к нему и сильные длинные золотистые пальца раздавили шарик у него под носом.

И снова голову Анакина пронзила резкая боль. Словно она взорвалась — только на этот раз не лишив его сознания, а вернув его. И даже слишком: Анакин откинулся назад, подальше от резкого запаха лопнувшей капсулы, и врезался плечом, в контрольную панель. Его тело несколько раз содрогнулось, и он широко раскрытыми глазами посмотрел на своего похитителя.